吴文是南河镇上的一个书生，他不但才华横溢，而且长相英俊。他和镇上的一个叫秀玉的女子青梅竹马。这一年，吴文21岁，秀玉19岁，两人商定在春节前夕成亲。
却说南河镇上，有一家医馆，开医馆的是一个老郎中，老郎中年轻的时候没有成亲，人到中年的时候才成亲。他成亲第二年，妻子生下了一个女儿，老郎中给女儿起名叫香草。香草三岁的时候，老郎中的妻子去世了。妻子去世后，老郎中就一个人抚养香草了。香草12岁的时候，就跟老郎中学习给病人治病了。香草长大后，外貌一般。不过，虽然她外貌一般，但是却想嫁给一个英俊的男子。结果，她看上了吴文。她曾经多次向吴文表白，但是每次都遭到吴文的拒绝，吴文告诉香草，他的心里只有秀玉。
春节前夕，吴文和秀玉成亲了。不料，他们成亲10天后，秀玉忽然患上了重病。吴文赶紧将她送到了老郎中开的医馆里。老郎中检查了秀玉的身体后告诉吴文，他治不好秀玉的病。当天傍晚的时候，香草找到了吴文，她对吴文说：“我能治好秀玉的病，不过，我有一个条件。”吴文听完她的话后赶紧问：“你快说，是什么条件？”香草说：“我的条件就是，你将秀玉休了，然后娶我。”吴文说：“这个条件，我不能接受。”香草说：“既然你不接受我的条件，那我就不救秀玉了。”
第二天上午，吴文雇了一辆马车，然后带着秀玉去县城了。他们到了县城后，找到了县城里最大的医馆。结果，医馆里的郎中检查了秀玉的身体后告诉吴文，他治不好秀玉的病。吴文不死心，又带着秀玉去了省城的大医馆。但是，省城的大医馆里的郎中检查了秀玉的身体后，也是说治不好秀玉的病。最后，吴文只好将秀玉带回了家。
吴文带着秀玉回到家里后，一夜没有睡好。第二天上午，他找到香草，然后对香草说：“我接受你的条件，不过，我也有一个条件。”香草赶紧问：“你说，你的条件是什么？”吴文说：“我的条件就是，你先治好秀玉，我再将她休了，然后娶你。”香草想了想，然后说：“我答应你的条件，不过，我要告诉你，秀玉的这种病会复发的，要是你骗我，等到秀玉的病复发的时候，我是不会再治她的病的。”
下午的时候，香草就为秀玉治病了。半个月后，秀玉的病好了。秀玉的病好后，吴文将秀玉休了，秀玉被休后，哭得像一个泪人一样。
秀玉被休三天后，吴文娶了香草。吴文娶了香草一个月后，秀玉到距离南河镇20里的凤凰山上的一座尼姑庵里做了尼姑。
一天晚上，吴文喝醉了。他喝醉后，嘴里不停地叫秀玉的名字。香草将他的头抱在怀里，然后轻声对他说：“我就是秀玉。”
要说时间，过得真快，不知不觉，就过去了三年。忽然，有一天，吴文患上了重病。香草检查了吴文的身体后，发现吴文已经无可救药了，她悄悄地哭了。
第二天上午，香草来到了凤凰山上的尼姑庵里，然后找到了秀玉，她将吴文的病情告诉了秀玉，最后她希望秀玉能够住到吴文的家里，和她一起照顾吴文。秀玉听完香草的话后，先是痛哭失声，她哭完后，对香草说：“我现在就跟你下山。”
一个月后，吴文去世了，香草和秀玉都参加了吴文的葬礼。三天后的一个下午，香草和秀玉一起在吴文的坟前烧纸。忽然，香草对秀玉说：“秀玉，我对不起你和吴文，其实你之所以会患重病，完全是我害的，有一天，我发现吴文不在家里，于是，我悄悄潜入他的家里，然后在你的茶碗里下了毒药，现在我将这个秘密告诉了你，你可以去县衙告我。”
秀玉听完她的话后，厉声说：“你这个坏良心的女人，你毁了我和吴文的幸福，要不是你使坏，我就不会患上重病，我不患上重病，吴文就不会休我，吴文更不会死，今天我看在你对吴文一片真情的份上，不去县衙告你，像你这样的女人，不会有要下场的。”秀玉说完，站起身走了。从那以后，秀玉在尼姑庵里一心吃斋念佛，极少出尼姑庵。
至于香草，从那以后，专心致志在医馆里为病人治病，再也没有嫁过人。
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