结婚是人一生的头等大事，对于皇帝也是如此。不是每一位皇帝都可以在紫禁城里举办一场豪华的婚礼，清朝的皇帝中只有幼年登基的顺治、康熙、同治和光绪在紫禁城中举行了大婚庆典，其他的皇帝在府邸中早早结了婚也就没了那个殊荣。
光绪皇帝虽然后来死的很惨，但是他结婚的时候却是极尽奢华，清朝军机处档案记载，光绪大婚共花费白银550万两，采办的各种冠服、朝珠、钿钗、金银珠宝玉器，嫔位所用器物，皇后妆奁，以及后嫔铺宫应用的金银器皿等就占了550万两的百分之八十。光绪这场婚礼还留给后人一卷精彩的《载湉大婚典礼全图册》。
故宫收藏的《载湉大婚典礼全图册》共分为八册，由清代宫廷画家庆宽等人绘制，它以连环画的形式记录了光绪皇帝迎娶皇后的全过程。这八册画作包括第一册《皇后出宫至邸图》，第二册《纳采礼筵席图》，第三册《大征礼图》，第四册和第五册均为《皇后妆奁图》，第六册《册立奉迎图》，第七册《皇后凤舆入宫图》，第八册《礼节图》。描绘的场景包括纳采礼、大征礼、册立礼、奉迎礼、合卺礼、庆贺礼和赐宴。图册中所绘人物鲜活而细致，也标注出任人物的身份礼品的名称，我们今天可藉此一窥当时那场盛宴。
皇帝的大婚要从“纳采礼”开始讲起。纳采礼即男方请媒人去女方家求婚，女方同意以后男方行纳采礼，即订婚。清朝的“纳采”礼有鲜明的满族文化特征，内务府筹办的的纳采礼礼物中，甲胄、马屁占有重要地位，也反映了清朝是以骑射作为国家的根本。纳采礼中的多穆壶也很有特点，这种用金、银、珐琅、陶瓷等制作、在清宫中收藏很多的壶，是青海、西藏地区用于盛放奶茶的器具。
多穆壶
纳采礼
“纳采礼”之后的“大征礼”中，皇帝派人到女方家中送聘礼，清朝皇帝的“大征礼”以多为实，如顺治帝大婚之时的大征礼物为黄金二百两银万，白银万辆，金茶筒一具，银茶筒二具，金银盆各一具，缎千疋，布二千疋，马二十匹，鞍辔具，驮甲二十副，常等甲三十副。
黑漆嵌金饰盔
另一边，皇后也要送妆奁入宫，皇后妆奁的特点在于皇后的妆奁并不由其母家备办，而是由朝廷统一筹办。由于皇后的妆奁规模宏大，不仅其娘家不可承受，即使内务府乃至整个紫禁城都难以完成这项任务。《清同治大婚典礼红档》记载，皇后妆奁分为“内办”与“外办”两种方式。“内办”即由京城的机构筹办，“内办”的物品主要为冠帽鞋袜、珠宝首饰类，这些物品内务府向有储备。“外办”则需要京城之外的机构承办，主要包括衣物等纺织品和木器、铺垫、门帘帐幔、皮张、钟表等。这些要交粤海关监督，及江南，苏州、杭州织造等地方承办。
《载湉大婚典礼全图册》中的“皇后妆奁”
点翠嵌宝石面簪
皇帝成婚当日是重头戏。首先要行“册立奉迎礼”。册立日天刚亮，銮仪卫陈设法驾卤薄于太和殿外、陈设皇后仪驾于宫阶下及宫门外；乐部将乐悬于太和殿外；礼部鸿胪寺官设节案于太和殿内正中南向、设册案于左西向、宝案于右东向、龙亭二座于内阁门外；内监设丹陛乐于宫门外、节案内于宫内正中（以上均南向），设册宝案于宫门内两旁，东西向，设皇后拜位于香案之南。
《载湉大婚典礼全图册》中的“册立奉迎”
册立礼之后，皇后御吉服，乘坐凤舆出府邸，由大清门过金水桥、午门外，由午门的中门进入宫内，皇后的凤舆由乾清门的中门进入乾清宫，降舆。之后有命妇将皇后引入到洞房，即坤宁宫东暖阁。坤宁宫之内部，东曰东暖阁，为皇帝皇后大婚之洞房。东暖阁内装备帐幕，陈设皆为喜房之形式。帘帐皆用红缎绣五彩加金之百子图，余则均为皇后之嫁妆箱柜等用品。皇帝大婚，同皇后住此三天，之后皇帝另在东西六宫中择一宫殿给皇后住。
坤宁宫
在洞房里也有一系列的礼仪，如坐帐礼、合卺礼，要吃合卺宴。《光绪大婚典礼红档》中详细记载了合卺宴的菜色，分别为：
赤金盘二品：猪乌叉羊乌叉
赤金碗四品：燕窝双喜字八仙鸭、燕窝双喜字金银鸭丝、细猪肉丝汤二品
赤金盘四品：燕窝「龙」字搬熏鸡丝、燕窝「凤」字金银肘花、燕窝「呈」字五香鸡、燕窝「祥」字金银鸭丝
赤金螺蛳碟小菜二品
赤金碟小菜二品
红地金花字瓷碗二品：燕窝八仙汤二品
五彩百子瓷碗二品：老米膳二品
五彩白子瓷碗二品：子孙饽饽二品
金錾花双喜圆寿字茶碗
到这里还没有结束，结婚以后皇帝和皇后还要举办庙见礼、朝见礼与颁诏、庆贺与筵宴。
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